Und als ich dich sah, erkannte ich ihre Augen.“
Clara ließ das Kissen los.
„Dann war meine Einstellung kein Zufall.“
„Ich bat die Personalabteilung, deine Bewerbung zu berücksichtigen.
Ich wollte dich in meiner Nähe haben.
Ich wollte sicher sein, bevor ich dir etwas sagte.“
„Sicher?“ Claras Stimme brach.
„Ich habe Ihnen nachts die Hand gehalten.
Ich habe Ihnen erzählt, dass ich nie wusste, warum meine Mutter mich verlassen hatte.
Sie haben mich weinen sehen.“
Eleanors Tränen liefen lautlos über ihre Wangen.
„Ich hatte Angst.“
„Vor mir?“
„Vor dem, was meine Wahrheit dir antun würde.“
Clara lachte einmal bitter auf.
„Ihre Wahrheit hat mir längst etwas angetan.
Ich wusste es nur nicht.“
Crane schob die Verzichtserklärung über den Tisch.
„Das ist genau der Grund, warum emotionale Gespräche keine Grundlage für Vermögensentscheidungen sind.
Miss Reed, nehmen Sie das Geld.
Sie können danach gehen und Ihr eigenes Leben führen.“
„Sie führt bereits ihr eigenes Leben“, sagte ich.
„Als Hausangestellte in einem Gebäude, das Sie ihr nun schenken wollen?“
„Ich schenke ihr nichts.“ Ich hielt die vierte Seite hoch.
„Vielleicht hat meine Familie sie bestohlen.“
Vale trat dicht an meinen Schreibtisch.
„Bennett, denken Sie nach.
Ein einziger Skandal kann Kreditlinien gefährden, Partner verunsichern und den Aktienkurs treffen.
Ihr Vater hatte Gründe, diese Angelegenheit privat zu halten.“
„Er hatte Angst vor Konsequenzen.“
„Er schützte sein Lebenswerk.“
Meine Mutter sah Vale mit einem Ausdruck an, den ich bei ihr noch nie gesehen hatte.
„Ihr Vater sagte genau dasselbe, als Margaret starb.“
Clara drehte sich langsam zu ihr.
„Was geschah mit meiner Mutter?“
Eleanor presste die Lippen zusammen.
Jahrelang hatte sie mit denselben Worten gelebt.
Jetzt schienen sie zu schwer für ihren geschwächten Körper.
„Margaret arbeitete als persönliche Assistentin deines Vaters“, begann sie.
„Sie war klug.
Ehrgeizig.
Und viel jünger als er.
William versprach ihr, er würde sich von mir trennen.
Als sie schwanger wurde, zog er sich zurück.“
Clara sagte nichts.
„Er bezahlte eine Wohnung und medizinische Versorgung.
Aber nur unter der Bedingung, dass sie schwieg.
Nach deiner Geburt wollte Margaret, dass dein Name offiziell anerkannt wird.
William weigerte sich.“
„Und Sie?“
Eleanor blickte auf ihre Hände.
„Ich wusste von der Affäre.
Nicht sofort von dir.
Als ich es herausfand, warst du fast zwei Jahre alt.
Ich sagte mir, William müsse das regeln.
In Wahrheit wollte ich mein Leben nicht verlieren.“
