„Weil du es so wolltest.“
„Du hast den Vertrag ausgesucht.“
„Und du hast Evelyns Unterschrift gefälscht.“
Ihre Stimmen wurden lauter.
Das sorgfältig inszenierte Paar zerfiel vor demselben Publikum, das ihren Sieg bezeugen sollte.
Lucinda Avery ging zur Treppe und nahm ihre Handtasche.
Sloane bemerkte es.
„Mutter, geh nicht.“
Lucinda blieb stehen.
„Du hast mich hierhergebracht, damit ich einer verheirateten Frau beim Verschwinden zusehe.“
„Ich dachte, die Scheidung sei fast abgeschlossen.“
„Du hast ihr Hochzeitsdatum gewählt.“
Sloane sagte nichts.
Lucinda blickte zu mir.
„Mrs.
Whitmore, ich wusste nicht, was heute Abend wirklich stattfinden sollte.“
Es war keine Entschuldigung, aber wenigstens keine Lüge.
„Jetzt wissen Sie es“, sagte ich.
Sie nickte und verließ den Ballsaal.
Weitere Gäste folgten.
Nicht hastig, sondern in jener steifen, kontrollierten Art, mit der Menschen versuchen, sich von einem Skandal zu entfernen, ohne zu zeigen, wie neugierig sie sind.
Grant stand noch immer am Altar.
„Was willst du?“, fragte er.
Seine Stimme war plötzlich leiser.
„Eine öffentliche Entschuldigung? Das Haus? Geld?“
„Das Haus gehört bereits mir.“
Er zuckte zusammen.
„Dann sag mir, was du willst.“
Mara legte den letzten Umschlag aus der Akte auf den Tisch.
„Ihre Anwältin darf ihn öffnen“, sagte ich.
„Es ist der Scheidungsantrag.“
Grant sah den Umschlag an, als wäre er ein Gegenstand, den er nicht verstand.
„Du reichst die Scheidung ein?“
„Heute Nacht.“
„Nach allem, was wir aufgebaut haben?“
„Du hast versucht, das, was meine Familie aufgebaut hat, zu beleihen, um deiner Geliebten ein Apartment zu kaufen.“
Sloane zog den Ring von ihrem Finger.
„Der ist doch wenigstens echt, oder?“
Grant antwortete nicht schnell genug.
Sie betrachtete den Stein, lachte bitter und ließ den Ring auf den Altartisch fallen.
Er prallte gegen die blaue Akte und blieb neben der gefälschten Unterschrift liegen.
„Ihr verdient einander nicht“, sagte Grant.
Sloane starrte ihn an.
„Uns gibt es nicht mehr.“
Sie hob den Rock ihres Kleides an und ging zur Seitentür.
Bevor sie den Ballsaal verließ, blieb sie neben mir stehen.
„Du genießt das.“
Ich sah sie an.
„Nein.
Aber ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich vorbereitet war.“
Sie öffnete den Mund, fand jedoch keine Antwort.
Dann ging sie.
Grant blieb allein vor dem Altar stehen.
Arthur trat zu ihm und streckte die Hand aus.
„Ihre Schlüsselkarte.“ Grant lachte wieder, doch diesmal war kein Spott mehr darin.
„Ihr könnt mich nicht einfach hinauswerfen.“
